Der Tatzelwurm ist ein Fabelwesen aus dem Alpenraum: meist eine Mischung aus Schlange, Echse und Katze, ausgestattet mit kurzen Beinen und einem ziemlich zweifelhaften Ruf. Er soll in Felsspalten lauern, Wanderer erschrecken und gelegentlich sogar giftigen Atem verströmen. Wissenschaftlich nachgewiesen ist das Tier nicht. Gut belegt ist dagegen, wie lange Menschen schon von ihm erzählen. Genau zwischen diesen beiden Dingen wird es spannend: Was gehört zur Sage, was wurde tatsächlich beobachtet – und warum heißt das Wesen überhaupt Tatzelwurm?
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Der Tatzelwurm gehört zu den Fabelwesen der Alpen
Seine Geschichten sind vor allem mit Bayern, Österreich und der Schweiz verbunden. In der Schweizer Überlieferung begegnet dir häufig der Name Stollenwurm, in anderen Gegenden auch Bergstutz oder Bergstutzen. Die Bezeichnungen und Beschreibungen wechseln. Dahinter steckt keine sauber abgegrenzte Tierart, sondern eine ganze Verwandtschaft regionaler Erzählungen.
Der Tatzelwurm steht dabei zwischen zwei Welten: Als Sagengestalt gehört er zur Volksüberlieferung. Wer vermutet, hinter den Erzählungen könnte ein unbekanntes echtes Tier stecken, betrachtet ihn als Kryptid. Was dieser Begriff bedeutet und wie sich Berichte überprüfen lassen, erklärt unser Beitrag über Kryptozoologie.
Wie wandelbar das Alpenwesen ist, wird beim Vergleich gesammelter Tatzelwurm-Berichte* deutlich. Eine Erzählung beschreibt eine kurze Echse, die nächste ein bedrohliches Drachenwesen. Es lohnt sich deshalb, immer nach Region und Quelle zu fragen, bevor aus einer einzelnen Geschichte plötzlich „der“ Tatzelwurm wird.
Das Aussehen des Tatzelwurms verbindet Katze und Reptil
Wenn du einen Tatzelwurm zeichnen möchtest, ist die bekannteste Vorlage ein länglicher Reptilienkörper mit katzenähnlichem Kopf und zwei kurzen Vorderbeinen. Der hintere Körper läuft schlangenartig aus. Ein etwas ungewöhnlicher Bauplan – aber immerhin sind die Tatzen schon im Namen angekündigt.
Häufig begegnen dir diese Merkmale:
- Kopf: breit oder rundlich, oft mit Ähnlichkeit zu einer Katze.
- Körper: lang gestreckt oder gedrungen, schlangen- bis echsenartig.
- Beine: in vielen Darstellungen zwei Vorderbeine mit Krallen; andere Berichte nennen vier oder mehr.
- Oberfläche: je nach Erzählung schuppig, glatt oder sogar behaart.
- Größe: oft zwischen ungefähr einem halben und zwei Metern angegeben, mit erheblichen Abweichungen.
Das sind Merkmale aus Beschreibungen, keine Messdaten einer bekannten Tierart. Gerade die Unterschiede sind aufschlussreich: Ein Wesen mit zwei Beinen, Schuppen und Katzenkopf lässt sich nicht ohne Weiteres mit einem behaarten Vierbeiner gleichsetzen, nur weil beide denselben Namen tragen.
Auch die verbreitete Darstellung ohne Flügel ist keine feste Sagenregel. Einzelne örtliche Überlieferungen machen aus dem Tatzelwurm einen deutlich größeren Drachen mit zusätzlicher Ausstattung.
Der Name Tatzelwurm beschreibt seine ungewöhnliche Gestalt
„Tatzel“ verweist auf Tatzen, also Pfoten oder krallenbesetzte Füße. „Wurm“ darfst du hier nicht im heutigen Sinn eines Regenwurms verstehen: In älteren Bezeichnungen kann damit auch ein schlangen- oder drachenartiges Wesen gemeint sein. Der Name passt damit zum Körper mit langem Hinterteil und kurzen Vordergliedmaßen.
Beim Stollenwurm ist eine andere Deutung interessant: Der Naturforscher Samuel Studer erklärte „Stollen“ 1814 als kurze, dicke Füße. Für diese historische Erklärung sind also keine Bergwerksstollen nötig. Dass das Tier zugleich in Höhlen und Felsspalten verortet wurde, macht die naheliegende Verbindung zum unterirdischen Gang noch nicht zur belegten Wortherkunft.
Die Tatzelwurm-Sage verändert sich von Tal zu Tal
Eine einzige verbindliche Tatzelwurm-Sage gibt es nicht. Manche Geschichten handeln von einem Tier, das bei einer Begegnung erschrocken verschwindet. Andere erzählen von Angriffen, gefährlichen Bissen oder giftigem Atem. Solche Eigenschaften gehören zur jeweiligen Überlieferung und sind keine verlässlichen Angaben über ein Tierverhalten.
Der feurige Tatzelwurm lauert in der Gumpeischlucht
Eine besonders drachenhafte Variante spielt bei Oberaudorf. Die überlieferte Sage vom feurigen Tatzelwurm in der Gumpeischlucht erzählt von einem Ungeheuer am Auerbach, das Pilgern auf dem Weg nach Birkenstein auflauerte.
Dieser Tatzelwurm besitzt nicht bloß zwei Vorderpfoten: Die Erzählung stattet ihn mit sechs kurzen Beinen, Fledermausflügeln und einem Maul voller scharfer Zähne aus. Dazu kommen Rauch und Feuer. Mit der kompakten Schlangenkatze vieler Illustrationen hat er nur noch begrenzte Ähnlichkeit.
Ein rauschender Bach in einer schwer einsehbaren Schlucht liefert eine passende Kulisse für ein unsichtbares Ungeheuer. Das erklärt, warum eine solche Erzählung dort anschaulich wirkt; es belegt keinen Drachen im Wasserfall.
Historische Naturforscher suchten nach einem greifbaren Beleg
Alpine Drachenberichte beschäftigten auch den Zürcher Naturforscher Johann Jakob Scheuchzer im frühen 18. Jahrhundert. Später sammelte Samuel Studer Erzählungen über Stollenwürmer. Er wollte wissen, ob sich dahinter ein reales Tier verbarg, und stellte für einen echten Körperfund eine Belohnung in Aussicht.
Die beim Schweizer Alpen-Club zugängliche Abhandlung über Drachen und Stollenwürmer dokumentiert diese historischen Vorstellungen und Studers Erklärung des Namens. Das Aufschreiben und Prüfen solcher Berichte ist allerdings noch keine bestätigte Entdeckung einer neuen Tierart.
Angebliche Tatzelwurm-Sichtungen liefern bisher keinen Nachweis
Zum Tatzelwurm gehören neben Sagen auch Berichte über vermeintlich persönliche Begegnungen. Dabei ist die Unterscheidung entscheidend: Eine Beobachtung kann ehrlich geschildert sein, ohne dass das beobachtete Tier richtig erkannt wurde.
Besonders bekannt wurde eine angebliche Aufnahme aus der Gegend von Meiringen im Berner Oberland. Die Betreiber der Aareschlucht datieren die Geschichte auf das Frühjahr 1935: Ein Fotograf namens Balkin berichtete von einem dicken, beschuppten Tier mit Vorderfüßen. Seine Aufnahme gelangte an die Berliner Illustrirte Zeitung und machte das Alpenphantom zum Pressethema.
Ein solches Foto wirft jedoch Fragen auf: Was zeigt es genau? Wie groß ist das abgebildete Objekt? Lässt sich die Entstehung nachvollziehen? Gibt es unabhängige Belege? Ohne überzeugende Antworten wird auch ein oft nachgedrucktes Bild nicht zum Nachweis einer neuen Tierart.
Beim Tatzelwurm fehlt bis heute ein wissenschaftlich anerkannter Beleg für das beschriebene unbekannte Tier. Deshalb wäre es genauso unvorsichtig, jede Begegnung als Lüge abzutun, wie aus jeder unklaren Aufnahme eine zoologische Sensation zu machen. Ein ähnliches Problem begleitet die angeblichen Sichtungen des Yeti.
Hinter einer Sichtung können Tierverwechslungen und Erzähltraditionen stecken
Bei einer rätselhaften Begegnung ist zunächst die einfachere Erklärung zu prüfen: War ein bekanntes Tier nur teilweise sichtbar? Wurde seine Größe falsch eingeschätzt? Kam eine ungewöhnliche Haltung hinzu? Ein Körper, der hinter Steinen verschwindet, verrät nun einmal weniger als ein Tier auf freier Fläche.
Wie fremdartig ein tatsächlich nachgewiesenes Tier aussehen kann, zeigt der Grottenolm mit seinem langen Körper und den winzigen Beinen. Das ist allerdings kein Beleg dafür, dass er einzelne Tatzelwurm-Berichte erklärt. In der Diskussion um den Tatzelwurm wurden unter anderem Reptilien und Fischotter als mögliche Verwechslungskandidaten genannt. Das bedeutet nicht, dass sich damit sämtliche Berichte erklären lassen. Ohne ausreichende Einzelheiten wäre „Das war bestimmt ein Otter“ ebenfalls nur eine Vermutung.
Dazu kommt die Erzähltradition. Wer die Geschichte vom katzenköpfigen Alpenwesen bereits kennt, besitzt eine fertige Deutung für etwas Ungewöhnliches. Beim Weitererzählen können Unsicherheiten verschwinden, während Krallen und Zähne erstaunlich deutlich werden.
Für eine eigene Naturbeobachtung ist es hilfreicher, Körperform, Bewegung, Entfernung und Umgebung festzuhalten. Mit einem Fernglas* lassen sich Tiere aus Abstand genauer betrachten, ohne ihnen hinterherzulaufen. Eine Aufnahme mit sichtbarer Umgebung ist außerdem leichter einzuordnen als ein stark vergrößerter Ausschnitt, auf dem nur noch Pixel übrig bleiben.
Der Tatzelwurm lebt als Name und Sagengestalt weiter
Heute begegnet dir das Wesen auch ganz ohne Sichtungsbericht. Die Tatzelwurm-Wasserfälle bei Oberaudorf erinnern an die dortige Überlieferung. In der Schweizer Aareschlucht ist eine versteckte Tatzelwurmfamilie Teil des Besucherangebots. Weitere Orte, Bauwerke und Betriebe tragen ebenfalls den Namen.
Wenn du nach „Tatzelwurm“ suchst, können deshalb ein Fabeltier, ein Ausflugsziel oder eine Brücke gemeint sein. Das erklärt die sehr unterschiedlichen Treffer – und verhindert, dass du aus Versehen die Öffnungszeiten eines Drachen recherchierst.
Auch vom Wolpertinger solltest du ihn unterscheiden. Der Wolpertinger ist vor allem als bayerisches Mischwesen aus verschiedenen Tierbestandteilen bekannt. Beim Tatzelwurm prägen der schlangenartige Körper, die kurzen Beine und die Geschichten über vermeintliche Begegnungen das Bild.
Wer mit Kindern eine solche Sage entdeckt, kann daraus ein kleines Beobachtungsspiel machen: Was wird tatsächlich beschrieben? Was ergänzt unsere Vorstellung? Und würden zwei Menschen nach demselben Text denselben Tatzelwurm zeichnen? Dafür muss in keiner Felsspalte ein echtes Fabeltier sitzen.
Häufige Fragen zum Tatzelwurm
Sind Tatzlwurm und Tatzelwurm dasselbe?
Beide Schreibweisen können dasselbe Fabelwesen bezeichnen. „Tatzlwurm“ begegnet dir auch in Eigennamen von Betrieben oder Ausflugszielen. Welche Bedeutung gemeint ist, ergibt sich aus dem Zusammenhang.
Was frisst ein Tatzelwurm?
Einen wissenschaftlich bekannten Speiseplan gibt es nicht. Manche Sagen schreiben ihm Angriffe auf Menschen oder Nutztiere zu. Das sind Handlungselemente der Geschichten, aus denen sich keine tatsächliche Ernährungsweise ableiten lässt.
Gibt es Tatzelwurm-Sagen außerhalb der Alpen?
Ja. Auch Kobern-Gondorf an der Mosel erzählt eine Tatzelwurm-Sage. Dort erscheint das Wesen als Mischung aus Löwe und Lindwurm. Die örtlichen Varianten zeigen, dass der Name nicht überall dieselbe Gestalt meint.
Wie lautet die Mehrzahl von Tatzelwurm?
Die Mehrzahl lautet Tatzelwürmer. Für die Schweizer Bezeichnung lautet sie entsprechend Stollenwürmer.
Ist ein Tatzelwurm im Museum ein echtes Tier?
Eine ausgestellte Figur oder ein präpariertes Fantasiewesen ist kein Beleg für eine eigenständige Tierart. Es zeigt, wie Menschen sich den Tatzelwurm vorstellen. Ob echte Tierbestandteile verwendet wurden, hängt vom jeweiligen Ausstellungsstück ab.
Ein bisschen Tatzelwurm für zu Hause
Fürs Weitererzählen brauchst du nichts zu kaufen. Wenn du die Sage zum Anlass für einen Bastelnachmittag oder ein kleines Geschenk nehmen möchtest, passen diese Ideen dazu.
Den Berichten auf der Spur
In „Der Tatzelwurm: Porträt eines Alpenphantoms“ untersucht Ulrich Magin Berichte über angebliche Begegnungen. Eine Leseidee, wenn du tiefer in die Geschichte des Alpenwesens einsteigen möchtest.
Das Tatzelwurm-Buch ansehen*Dein eigener Tatzelwurm
Katzenkopf, Schlangenkörper und zwei Tatzen: Mit Knete kannst du die Beschreibung aus dem Artikel nachbauen. Falls schon Knete in der Schublade liegt, reicht die völlig.
Knete in vier Farben ansehen*Ein Drache fürs Sofa
Ein Plüschdrache passt als Vorlesebegleiter zu den drachenhaften Varianten der Sage. Das Modell Cleo findet man zumindest leichter wieder als das Alpenphantom.
Plüschdrache Cleo ansehen*Würmer zum Naschen
Saure Fruchtgummi-Würmer sind ein kleiner Gag zum gemeinsamen Lesen oder Erzählen. Die Tatzen musst du dir dazudenken.
Saure Glühwürmchen ansehen*Werbung / Affiliate-Links: Die mit * gekennzeichneten Links sind Affiliate-Links. Wenn du darüber etwas kaufst, erhalten wir eine Provision. Für dich bleibt der Preis gleich. Als Amazon-Partner verdienen wir an qualifizierten Verkäufen.